Fille bleue aux cheveux couleur mangue / Blue girl with mango hair

5 mars 2009

Mondes virtuels, Fantasy et le fantastique

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Ah IMVU ! Ce programme de monde virtuel est fascinant ! A l’origine prévu pour chatter, chacun l’utilise un peu à sa façon. Il faut savoir que la moyenne d’âge semble être très basse. Il y a beaucoup d’utilisateurs qui sont tout juste en âge de voter. Alors pour les discussions profondes et grammaticalement agréables, IMVU n’est probablement pas le bon endroit.
Alors à qui s’adresse ce programme ? Je dirais aux adeptes du shopping sans risque, enfin quoique…
En s’inscrivant, en chattant, invitant des amis ou des ennemis (essayez toujours ce lien : Invitation), on gagne des crédits que l’on peut utiliser pour s’acheter des cheveux, du maquillage, des vêtements etc…(mais on peut aussi en acheter avec des espèces sonnantes et trébuchantes et là c’est déjà plus risqué).

Après des heures de délire dans le « Dressing Room », on peut passer aux choses sérieuses : se photographier dans des pièces aussi diverses que nombreuses. Me voici dans une bibliothèque vaguement inspirée du « Seigneur des Anneaux » (notez au mur un bout d’image de Hobbit). Voilà un passe-temps qui est amené à devenir une forme d’expression artistique nouvelle ! Les possibilités d’individualiser son avatar sont telles qu’on peut considérer qu’il s’agit de créations.

Mais pour parler du « Seigneur des Anneaux » et des mondes virtuels en général, il y a un vrai attachement au fantastique ou plutôt à la Fantasy, car ce n’est pas vraiment pareil.
« Quelle est la différence ? », vous entends-je demander. Alors la Mirabelle va expliquer, car elle aime rendre service.

Pour faire court, je dirais que la Fantasy, c’est la croyance en des mondes mythiques peuplés d’elfes, de fées, de magiciens, hobbits etc… Ce monde est présenté comme réel, opposé à notre monde rationnel. C’est donc amusant de voir que l’informatique qui ne connaît que logique et prévision, sert à créer un univers virtuel en grande partie dédié aux créatures de légendes. Ce mélange se voit dans la pseudo science-fiction (« Star Wars ») qui propulse les trolls dans le futur: imbus de sagesse mystérieuse – ce sont eux qui permettent au héros de vaincre – alors que dans la science-fiction (fiction basée sur la science), la vraie (« Star Trek TNG », « DS9″), la science et la raison sont les critères du récit (le créateur de Star Trek : Gene Roddenberry s’était d’ailleurs toujours refusé à faire de la « Sword and Sorcery » (de l’épée et de la sorcellerie) et il ne cachait pas son admiration pour la NASA (à lire dans « Inside Star Trek. The Real Story » de Herbert F. Solow et Robert H. Justman).

Le fantastique, lui, né également en réaction à la domination de la Raison à partir du 18ème siècle, brouille les pistes. Il aborde l’existence d’un monde irrationnel mais il ne le sépare pas totalement du monde rationnel. Les deux s’entrechoquent pour provoquer un malaise, une incertitude : ce qui paraissait limpide, simple, raisonnable ne l’est plus tout à fait : d’autres explications seraient possibles.

Cette situation que l’homo sapiens a en horreur car elle lui fait peur provoque le doute : et si on ne nous disait pas tout ? (« on » étant une vague entité néfaste : le FBI, la CIA, le gouvernement, les gens au pouvoir, l’armée etc…), et si les fantômes existaient, et si…?

Le fantastique est lui aussi passé dans la culture populaire à travers des séries comme « Lost », « The Avengers » (« Chapeau melon et bottes de cuir ») ou « X Files ».

Voici quelques vidéos qui montrent bien comment le fantastique fonctionne : l’irrationnel est présenté de manière rationnelle (les chiffres mystérieux qui réapparaissent constamment dans « Lost » sont « expliqués » par l’équation de Valenzetti, les hasards stupéfiants par la théorie des 6 degrés de séparation…), tandis que le mystérieux fait irruption dans la banalité rationnelle d’une publicité pour « Oceanic Airways ».
Dans « Avengers », le générique donne déjà le ton : le cliché du gentleman anglais est combiné au titre très superhéros Marvel. Le héros semble banal et la réalité apparemment plate de la série est vite dérangée par des histoires loufoques présentées pourtant comme la normalité.
Les personnages ne s’étonnent de rien, ce qui crée le doute chez le spectateur : « Suis-je le seul à touver ça absurde ? Est-ce bien absurde alors ? Ou bien tout le monde est-il devenu fou ? »
Dans X Files, les deux agents du FBI Scully et Mulder semblent s’opposer. Scully représente la raison et Mulder le mystérieux, le paranormal, mais Scully/miroir de notre monde moderne sceptique, de nous, est amenée à douter et est mise face à ses contradictions en tant que scientifique croyante : la religion fait-elle partie du réel, du tangible, du rationnel ?

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Virtual reality, Fantasy and the Fantastic

Ah Imvu! The virtual world program is fascinating! Originally intended to offer a great chat experience, it has become something far more diverse. You have to consider that the average age of the IMVU user is pretty low. Those kids have just been allowed to vote! So if you’re looking for deep discussions and a decent grammar, IMVU might not be the place.

So who is this program for? I’d say for shopping addicts looking for a low risk thrill…. ok, we will probably have to reconsider the risk factor…
When you subscribe, you can earn credits, when you chat, invite friends or ennemies (you can try this link : Invitation), same thing. You can then use those credits to buy virtual hair, make-up, clothes etc… (but you can also max out your credit card to buy credits : sounds « low risk » to you ?)
So after hours of dressing room thrills, you can start the serious stuff : take your picture in the many different rooms the program has to offer. So here you can see me in a library, looking very Lord of the Ring-ish (on the wall you can see a tiny piece of a Hobbit picture). I do think that this virtual world can become a form of artistic expression! Look at all the possibilities you have to make your avatar unique.
But since I was mentioning « Lord of the Ring » and virtual reality in general, I noticed a strong attachment to fantastic art or rather to fantasy, which is different.
« So what’s the difference? » are you going to ask. Patience my friends, the Mirabelle is going to tell you.

To keep it short, I’d say that Fantasy is the firm belief that a world of elves, fairies, magicians, hobbits is true (at least in the book, film). This world is presented as real and it’s opposed to our rational world. So it is pretty amusing to see that IT, which is into logic and numbers, is used to create a virtual reality dealing with legends. You’ll find this mix in the so-called science fiction productions (« Star Wars »). I say « so-called » because hobbits are actually sent into the future : a wise and ancient creature helps the hero to prevail. In real science fiction (fiction based on science: « Star Trek TNG », « DS9″), science and reason shape the discourse (the creator of Star Trek: Gene Roddenberry said he had no intention to do « Sword and Sorcery » and he was a great admirer of the NASA (read « Inside Star Trek. The Real Story » by Herbert F. Solow & Robert H. Justman).

Fantastic art, also a reaction to the domination of Reason since the 18th century, makes your life difficult.The rational world is not completely separated from the irrational world. Both worlds interfere with one another and that creates an uneasiness, an uncertainty: what seemed cristal clear, simple, reasonable isn’t really so: other explanations become possible.

This situation, homo sapiens detests because it scares him, creates doubt: what if we aren’t told everything? (by the FBI, the CIA, the government, the people in charge, the army etc…), and what if ghosts exist?
The fantastic worldview has also reached popular culture through series like « Lost », « The Avengers » or the « X Files ».

Above are a few videos showing how the fantastic approach works: the irrational seems rational (the mystery numbers resurfacing constantly in « Lost » are « explained » by the Valenzetti equation, the amazing chance encounters by the theorie of 6 degrees of separation…) and mystery disrupts the common rationality of an « Oceanic Airways » commercial.
In « Avengers », the opening credits announce what’s coming: the cliché of the English gentleman is combined with a Marvel Superhero like title. The hero seems pretty common and the seemingly uneventful reality is soon disturbed by weird stories presented as normal.
The characters remain unphased and that creates doubt: « Am I the only one to find that preposterous? So is it? Or is everybody gone crazy? »

In the X Files, the two FBI agents Scully et Mulder seem to be on opposite ends. Scully represents reason and Mulder mystery, the paranormal, but Scully who’s mirroring our modern sceptical world, is led to doubt and she has to face her contradictions as a religious scientist: is religion a part of reality, of a rational world?